故事的开始是少年东一在与伙伴捉迷藏的时候发现了一个没见过的东西，当他拿着那东西与朋友们打闹的时候被爷爷制止了。傍晚回家的东一发现自己发现的东西已被爷爷擦拭一新。问过爷爷才知道这原来是一盏煤油灯，随后爷爷给东一讲了一个有关过去的故事。那是在在文明开化的明治时代，13岁的孤儿巳之助是个孤儿，借住在九条先...生家，靠帮村里的人做散工为生。少年充满了好奇与活力，当然也有着暗恋的对象。在一次工作中，巳之助来到了村子附近的城镇，并第一次见到在傍晚被点燃的一盏盏煤油灯。少年被眼前绚丽的灯光与先进的文明所吸引，决心让煤油灯照亮自己的村庄。靠着对于未来的憧憬，他打动了城里的煤油灯商人，用打工挣来的钱买下了第一盏煤油灯。事情发展的很顺利，很快村里就挂起了一盏盏煤油灯，巳之助也如愿成为了一名煤油灯商人，与暗恋的小节结婚，并且拥有了一双儿女，过上了幸福的生活。但当他在一次来到那座城镇的时候，昏黄的煤油灯已经被更加方便安全的电灯所取代，同样的万家灯火，这一次却让巳之助感到深深地恐惧。很快巳之助所住的村庄也要通电了，眼看自己为村子带来的光明将被取代，巳之助不由迁怒同意给村庄通电的九条先生，气急败坏的他想要点燃九条家。然而匆忙之中巳之助没有找到火柴只带了原始的火石，在埋怨古老过时的火石打不着火的时候，巳之助突然意识到自己为村子带来的煤油灯亦是如此。太过执着于眼前的光亮，却忘记了想要为村民带来光明与方便的初衷，巳之助意识到了自己的错误。他与妻子带上了店中的煤油灯来到了河边。巳之助将自己心爱的煤油灯一盏盏挂好，点亮，温暖的灯光如星星般照亮了河岸。“居然把最重要的事情狠狠地忘记了，真没出息。会已经进步了，大家喜欢的东西也变了了。所以，我也要……找到更多更多有用的东西！这就是我生意的结束方式！”巳之助捡起河边的石头掷向对岸闪烁的煤油灯……随着灯光一点一点的暗了下去，泪水一滴一滴的滑下面庞，那个让煤油灯照亮整个村庄的梦想熄灭。然而，那个为了村民的快乐，寻找有意义东西的梦想依然在黑夜中绽放光芒。煤油灯并没有全部被砸坏，有一盏被巳之助的妻子偷偷地藏了起来，纪念丈夫曾经的梦想与奋斗，也纪念着年轻时与拉着车买煤油灯的巳之助之间的那些回忆。直到妻子死后多年，这盏煤油灯才被捉迷藏的孙子无意间发现了……
爷爷的煤油灯同主演影片作品